Elektrický valec je pohon, ktorý premieňa rotačný pohyb motora na lineárny pohyb; jeho pracovný princíp sa sústreďuje predovšetkým na motor, reduktor rýchlosti a prevodový mechanizmus. Motor-zvyčajne striedavý servomotor alebo krokový motor-dodáva energiu a vyznačuje sa možnosťami presného ovládania. Mechanizmus znižovania rýchlosti-ako je prevodovka alebo planétový reduktor-slúži na zníženie otáčok motora a zosilnenie jeho výstupného krútiaceho momentu, aby vyhovoval rôznym požiadavkám na zaťaženie. Prevodový mechanizmus-bežne využíva guľôčkovú skrutku alebo valčekovú skrutku-efektívne prevádza rotačný pohyb na lineárny pohyb, ktorý v konečnom dôsledku poháňa piestnu tyč na vykonávanie lineárneho vratného pohybu.
Základný rozdiel medzi elektrickými valcami a hydraulickými/pneumatickými valcami spočíva v ich zdrojoch energie a spôsoboch ovládania. Hydraulické a pneumatické valce využívajú ako zdroj energie hydraulickú kvapalinu alebo stlačený vzduch, čo si vyžaduje zložité hydraulické alebo pneumatické systémy na vytvorenie požadovaného tlaku. Elektrické valce sú naopak poháňané priamo motorom; nevyžadujú žiadny externý zdroj energie a sú vo svojej podstate čistejšie a šetrnejšie k životnému prostrediu. Pokiaľ ide o ovládanie, elektrické valce dosahujú presnú reguláciu polohy, rýchlosti a zrýchlenia riadením prúdu, napätia a rýchlosti otáčania motora, pričom ponúkajú rýchle časy odozvy a vysokú presnosť riadenia. Riadenie hydraulických a pneumatických valcov na druhej strane závisí od nastavenia ventilov, čo má za následok relatívne nižšiu presnosť a väčšiu zložitosť ovládania.
Okrem toho elektrické valce ponúkajú výrazné výhody, ako je kompaktná konštrukcia, jednoduchá údržba, nízka hladina hluku a nízka spotreba energie. Na rozdiel od toho sú hydraulické a pneumatické valcové systémy vo všeobecnosti zložitejšie, vyžadujú pravidelnú údržbu a sú náchylné na vytváranie hluku a netesností.
V dôsledku ich presného ovládania, ekologického{0}}charakteru a ľahkej údržby elektrické valce postupne nahrádzajú tradičné hydraulické a pneumatické valce v aplikáciách vyžadujúcich vysokú presnosť, rýchlu odozvu a výnimočnú spoľahlivosť, čím sa etablujú ako životne dôležité riešenie pre lineárne ovládanie.
